Razgovor je tekao u redu. Bio je to neformalni čet o softverskom projektu, ona vrsta opuštene razmene poruka koja se dešava desetine puta dnevno između programera koji govore različite jezike. Druga osoba je bila Rus, poruke su se pisale na engleskom, a Google Translate je obavljao težak posao konvertovanja svega na ruski u realnom vremenu. Tokom desetak poruka sve je delovalo glatko. Onda je, niotkuda, Rus napisao nešto što se slobodno prevedeno glasilo: „Čekaj, ti si muškarac ili žena?" Pitanje je delovalo bizarno. Ništa u razgovoru nije imalo veze sa polom. Nije bilo nejasnoće u profilnoj slici, nikakvog mešanja imena. Tema je bila struktura baze podataka. Pa ipak, iz perspektive druge osobe, pitanje je imalo potpun smisao.

Ruski je gramatički rodno obojen jezik. Glagoli u prošlom vremenu, pridevi i čak neki imenice menjaju oblik u zavisnosti od gramatičkog roda govornika. Kada neko napiše „uradio sam" na ruskom, nastavak glagola govori čitaocu da li je govornik muškarac ili žena. Google Translate, radeći sa nula konteksta o tome ko piše, izabrao je ženske glagolske oblike za svaku jednu poruku. Za ruskog čitaoca izgledalo je tačno kao da žena piše. Stvarni govornik je bio muškarac. Prevodilac nije imao način da to sazna, jer mu niko nije rekao, a nikada nije ni pitao.

To nije bila sitna stilistička osobenost. Ceo ton razgovora se promenio. Gramatički rod u ruskom nije opciona dekoracija. Ugrađen je u strukturu skoro svake rečenice koja se odnosi na govornika u prošlom vremenu. Reći „otišao sam u prodavnicu" koristi različitu reč u zavisnosti od toga da li je otišao muškarac ili žena. Reći „bio sam umoran" se menja. Reći „završio sam projekat" se menja. Svaka izjava u prvom licu u prošlom vremenu je emitovala pogrešan identitet tokom celog razgovora, a ruski učesnik je jednostavno pretpostavio da je izlaz prevodioca tačan.

Taj trenutak je bio okidač. Ne iritacija zbog jednog pogrešnog prevoda, već spoznaja da najkorišćeniji prevodilački alat na planeti apsolutno nema mehanizam za saznavanje nečega tako fundamentalnog kao što je pol govornika. Ne pita. Ne zaključuje. Bira podrazumevanu vrednost i nastavlja dalje, ostavljajući čitaoca da donosi zaključke koji mogu biti potpuno pogrešni. Rešenje nije bio bolji algoritam. Rešenje je bio kontekst.