독립 출판은 긴 걱정 목록과 함께 오며, 판매할 가치가 있는 것을 쓰는 데 몇 달을 투자한 사람에게 불법 복제는 목록의 상위에 위치합니다. 디지털 도서를 보호하는 전통적인 접근 방식은 구매자가 자신의 구매물을 읽는 방법을 제한하는 DRM 시스템을 포함하는데, 이는 정직한 고객에게 좌절감을 주면서 결연한 해적들을 거의 늦추지 못합니다. 더 나은 접근 방식이 있어야 했습니다. 합법적인 독자를 처벌하지 않으면서도 사본이 있어서는 안 될 곳에 도달했을 때 흔적을 남기는 것이었습니다. 그 접근 방식은 놀랍도록 간단한 것으로 밝혀졌습니다: 구매 시점에 PDF의 모든 개별 사본에 고유한 QR 코드를 삽입하는 것입니다.

아이디어는 매우 실용적인 곳에서 나왔습니다. 책을 PDF로 판매한다는 것은 모든 구매자가 아무런 노력 없이 복사, 공유, 재배포할 수 있는 디지털 파일을 받는다는 것을 의미합니다. 공유하려면 실제 물건을 넘겨야 하는 실물 책과 달리, 디지털 파일은 무한히 복제됩니다. 질문은 불법 복제가 일어날지가 아니라, 일어났을 때 추적할 방법이 있을지였습니다. 모든 페이지에 "SAMPLE" 또는 "DO NOT DISTRIBUTE"를 찍는 전통적인 가시적 워터마크는 독서 경험을 저하시키고 기본적인 PDF 편집 기술을 가진 누구나 몇 분 안에 잘라낼 수 있습니다. 목표는 독자를 귀찮게 하지 않을 만큼 보이지 않으면서도, 유출 출처를 식별할 수 있을 만큼 추적 가능한 것이었습니다.

PDF의 특정 페이지에 워터마크로 삽입된 QR 코드가 답으로 밝혀졌습니다. 각 QR 코드는 짧은 URL을 인코딩하고, 그 짧은 URL에는 암호화된 해시가 포함됩니다. 해시는 사본을 특정 구매자에게 연결하지만, 출판사만 이를 디코딩할 수 있습니다. 독자의 관점에서는 작은 장식 요소나 보너스 콘텐츠 링크처럼 보입니다. 출판사의 관점에서는 지금까지 판매된 모든 사본을 고유하게 식별하는 지문입니다.