Η ανεξάρτητη έκδοση ενός βιβλίου συνοδεύεται από μια μακρά λίστα ανησυχιών, και η πειρατεία βρίσκεται κοντά στην κορυφή για οποιονδήποτε έχει περάσει μήνες γράφοντας κάτι που αξίζει να πουληθεί. Η παραδοσιακή προσέγγιση για την προστασία ψηφιακών βιβλίων περιλαμβάνει συστήματα DRM που περιορίζουν τον τρόπο με τον οποίο οι αγοραστές μπορούν να διαβάσουν τις αγορές τους, δημιουργώντας απογοήτευση στους τίμιους πελάτες ενώ μόλις επιβραδύνει τους αποφασισμένους πειρατές. Έπρεπε να υπάρχει μια καλύτερη προσέγγιση, κάτι που δεν θα τιμωρούσε τους νόμιμους αναγνώστες αλλά θα άφηνε ίχνος όταν ένα αντίγραφο κατέληγε εκεί που δεν έπρεπε. Αυτή η προσέγγιση αποδείχθηκε εκπληκτικά απλή: ενσωμάτωση ενός μοναδικού κωδικού QR σε κάθε αντίτυπο του PDF τη στιγμή της αγοράς.

Η ιδέα ήρθε από ένα πολύ πρακτικό μέρος. Η πώληση ενός βιβλίου ως PDF σημαίνει ότι κάθε αγοραστής λαμβάνει ένα ψηφιακό αρχείο που μπορεί να αντιγραφεί, να μοιραστεί και να αναδιανεμηθεί χωρίς καμία προσπάθεια. Σε αντίθεση με τα φυσικά βιβλία όπου η κοινοποίηση απαιτεί παράδοση του πραγματικού αντικειμένου, τα ψηφιακά αρχεία πολλαπλασιάζονται απεριόριστα. Το ερώτημα δεν ήταν ποτέ αν θα συνέβαινε πειρατεία, αλλά αν θα υπήρχε τρόπος να εντοπιστεί όταν συνέβαινε. Τα παραδοσιακά ορατά υδατογραφήματα που σφραγίζουν "SAMPLE" ή "DO NOT DISTRIBUTE" σε κάθε σελίδα υποβαθμίζουν την εμπειρία ανάγνωσης και αφαιρούνται σε λεπτά από οποιονδήποτε με βασικές δεξιότητες επεξεργασίας PDF. Ο στόχος ήταν κάτι αρκετά αόρατο ώστε να μην ενοχλεί τους αναγνώστες, αλλά αρκετά ιχνηλατήσιμο ώστε να αναγνωρίσει την πηγή μιας διαρροής.

Ένας κωδικός QR ενσωματωμένος ως υδατογράφημα σε μια συγκεκριμένη σελίδα του PDF αποδείχθηκε η απάντηση. Κάθε κωδικός QR κωδικοποιεί μια σύντομη διεύθυνση URL, και αυτή η σύντομη URL περιέχει ένα κρυπτογραφημένο hash. Το hash συνδέει το αντίγραφο με τον συγκεκριμένο αγοραστή, αλλά μόνο ο εκδότης μπορεί να το αποκωδικοποιήσει. Από την πλευρά του αναγνώστη, μοιάζει με ένα μικρό διακοσμητικό στοιχείο ή ένα σύνδεσμο σε επιπλέον περιεχόμενο. Από την πλευρά του εκδότη, είναι ένα δακτυλικό αποτύπωμα που αναγνωρίζει μοναδικά κάθε αντίτυπο που πουλήθηκε ποτέ.