פרסום ספר באופן עצמאי מגיע עם רשימה ארוכה של דאגות, ופיראטיות נמצאת קרוב לראש הרשימה עבור כל מי שהשקיע חודשים בכתיבת משהו שווה מכירה. הגישה המסורתית להגנה על ספרים דיגיטליים כוללת מערכות DRM שמגבילות את האופן שבו קונים יכולים לקרוא את הרכישות שלהם, מה שיוצר תסכול ללקוחות ישרים בעוד שזה בקושי מאט פיראטים נחושים. חייבת הייתה להיות גישה טובה יותר, משהו שלא יעניש קוראים לגיטימיים אבל עדיין ישאיר עקבות כשעותק מגיע למקום שהוא לא אמור להיות בו. הגישה הזו התבררה כפשוטה להפתיע: להטמיע קוד QR ייחודי בכל עותק בודד של ה-PDF ברגע הרכישה.

הרעיון הגיע ממקום מאוד מעשי. מכירת ספר כ-PDF פירושה שכל קונה מקבל קובץ דיגיטלי שניתן להעתיק, לשתף ולהפיץ מחדש ללא מאמץ. שלא כמו ספרים פיזיים שבהם שיתוף דורש מסירת החפץ עצמו, קבצים דיגיטליים מתרבים ללא גבול. השאלה מעולם לא הייתה האם פיראטיות תקרה, אלא האם תהיה דרך לעקוב אחריה כשהיא קורית. סימני מים מסורתיים גלויים שמטביעים "SAMPLE" או "DO NOT DISTRIBUTE" על כל עמוד פוגעים בחוויית הקריאה ונחתכים תוך דקות על ידי כל מי שיש לו כישורי עריכת PDF בסיסיים. המטרה הייתה משהו בלתי נראה מספיק כדי לא להטריד קוראים, אך עדיין ניתן למעקב מספיק כדי לזהות את מקור הדליפה.

קוד QR מוטמע כסימן מים בעמוד ספציפי של ה-PDF התברר כתשובה. כל קוד QR מקודד כתובת URL קצרה, וכתובת URL קצרה זו מכילה האש מוצפן. ההאש קושר את העותק לקונה הספציפי, אך רק המוציא לאור יכול לפענח אותו. מנקודת מבטו של הקורא, זה נראה כמו אלמנט דקורטיבי קטן או קישור לתוכן בונוס. מנקודת מבטו של המוציא לאור, זהו טביעת אצבע שמזהה באופן ייחודי כל עותק שנמכר אי פעם.