At udgive en bog uafhængigt kommer med en lang liste af bekymringer, og piratkopiering ligger tæt på toppen for alle, der har brugt måneder på at skrive noget, der er værd at sælge. Den traditionelle tilgang til beskyttelse af digitale bøger involverer DRM-systemer, der begrænser, hvordan købere kan læse deres egne køb, hvilket skaber frustration for ærlige kunder, mens det knap nok bremser beslutsomme pirater. Der måtte være en bedre tilgang, noget der ikke ville straffe legitime læsere, men stadig ville efterlade et spor, når en kopi endte et sted, den ikke burde være. Den tilgang viste sig at være overraskende enkel: indlejr en unik QR-kode i hver eneste kopi af PDF'en på købstidspunktet.

Idéen kom fra et meget praktisk sted. At sælge en bog som PDF betyder, at hver køber modtager en digital fil, der kan kopieres, deles og redistribueres uden nogen indsats. I modsætning til fysiske bøger, hvor deling kræver at overdrage selve genstanden, formerer digitale filer sig uendeligt. Spørgsmålet var aldrig, om piratkopiering ville ske, men om der ville være nogen måde at spore det, når det skete. Traditionelle synlige vandmærker, der stempler "SAMPLE" eller "DO NOT DISTRIBUTE" hen over hver side, forringer læseoplevelsen og beskæres væk på minutter af enhver med grundlæggende PDF-redigeringsfærdigheder. Målet var noget usynligt nok til ikke at irritere læsere, men alligevel sporbart nok til at identificere kilden til en lækage.

En QR-kode indlejret som et vandmærke på en bestemt side af PDF'en viste sig at være svaret. Hver QR-kode koder en kort URL, og den korte URL indeholder en krypteret hash. Hashen knytter kopien til den specifikke køber, men kun udgiveren kan afkode den. Fra læserens perspektiv ligner det et lille dekorativt element eller et link til bonusindhold. Fra udgiverens perspektiv er det et fingeraftryk, der unikt identificerer hver kopi, der nogensinde er solgt.