Bağımsız olarak çalışan birine geçen hafta kaç saat kaydettiğini sorarsanız, cevap hızlı ve emin bir şekilde gelir. Kırk. Belki kırk beş. Orası civarında bir yerde. Sayı hiç tereddüt etmeden ortaya çıkar çünkü beyin bu soruya cevap verirken kayıtlara danışmaz. Duygulara danışır. Hafta meşgul hissediliyorsa, sayı yüksek olmalıdır. Birkaç geç saatli akşam vardı, bu nedenle bunlar önemli saatler eklemiş olmalıdır. Cumartesi sabahında verimli bir oturum vardı, bu da sayılır. Ortaya çıkan tahmin doğru görünür çünkü haftanın duygusal hafızasıyla uyumludur, bu da neden neredeyse her zaman yanlış olduğunun tam sebebidir.

Hafıza, zamanı objektif olarak kaydetmez. Olayları duygusal yoğunluğuna göre ağırlaştırarak kaydeder ve ardından doğru olan yerine makul görünen bir zaman çizelgesi yeniden oluşturur. Stresli ve çekişmeli olan iki saatlik bir toplantı, çok daha uzun sürdüğü şekilde hatırlanır. Zahmetsiz akan dört saatlik derin çalışma oturumu, öznel akış deneyimi zaman algısını çarpıttığı için hafızada sıkıştırılır. Beyin, boşlukları gerçek olayların yerine rutin temeline dayanan varsayımlarla doldurur: Pazartesi sabahı saat dokuzda başlamış olmalı, genellikle öyle olduğu için, oysa geçen Pazartesi, artık unutulan bir diş hekimi randevusu nedeniyle aslında saat on buçukta başlamıştır.

Bu çarpıtmaların kümülatif etkisi, hatırlanan çalışma haftası ile gerçek çalışma haftasının her iki yönde de on ile on beş saat arasında sapması olabilir. Bazı insanlar tutarlı olarak saatlerini hafızaya alır, zor her anı daha uzun ve her molayı daha kısa hatırlayarak. Diğerleri tutarlı olarak düşük hesaplarlar, odaklanmış oturumlar arasında e-posta harcanan parçalanmış yarım saatleri veya "gerçek çalışma" gibi görünmeyen ancak gerçek zamanı harcayan akşam dizüstü bilgisayar oturumlarını unutarlar. Her iki grup, ölçmeye başlayana kadar hangi yönde yanlılıklarının olduğunu bilemez; bu, hafızayı verilerle değiştirmenin temel argümanıdır.